LA MAISON ET LE BUREAU

Le chauffage est en marche

Depuis une dizaine d'années, on promet aux consommateurs un avenir rempli de réfrigérateurs qui nous envoient un message lorsque le lait ne coule plus et de cafetières que nous pouvons allumer depuis notre lit. Mais, bien que les appareils intelligents aient dominé les dernières années du salon de l'électronique grand public (CES) de Las Vegas, aucun produit unique ou marque dominante n'a encore émergé. Les initiés décrivent ce marché à croissance rapide, qui, selon le cabinet RNR Market Research, représentait 20 milliards de dollars l'année dernière, comme un chaos dynamique.

Parmi les nombreux produits sérieux visant à réduire les factures d'électricité des consommateurs, le thermostat intelligent Nest est à ce jour le plus grand succès. Avec un design épuré, une interface plus simple que les thermostats programmables existants et le soutien de Google (qui a payé 3,2 milliards de dollars pour la start-up en 2013), Nest a fait une percée spectaculaire au Canada, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les thermostats contrôlent plus d'énergie dans votre maison que celle consommée par vos appareils, vos lumières, vos téléviseurs, vos ordinateurs et vos chaînes stéréo réunis. Nest se vante que son appareil - qui "apprend" votre emploi du temps, se programme lui-même et peut être contrôlé depuis votre téléphone - pourrait permettre aux utilisateurs d'économiser 20 % d'énergie.

D'autres produits relèvent davantage de la nouveauté. L'un des succès du CES de cette année a été Tagg, un moyen de suivre à distance l'emplacement et les signes vitaux de votre chien ou de votre chat. Amazon a annoncé en mars une ligne de boutons de marque que vous pouvez coller autour de votre maison et qui vous permettent de commander des produits de base comme du détergent à lessive et du papier toilette d'une simple pression. Et puis, il y a Brad, un grille-pain intelligent mais nécessiteux qui vérifie auprès des autres grille-pain de son réseau le niveau d'activité dont ils bénéficient et qui actionne son interrupteur s'il se sent négligé.

Certaines entreprises traditionnelles proposent des solutions complètes pour la maison. Crestron, basée dans le New Jersey, met en place des systèmes sur mesure pour que les clients puissent gérer leur sécurité, leur consommation d'énergie, leur éclairage, leur système de chauffage, de ventilation et de climatisation et leurs systèmes de divertissement à partir de leurs tablettes. Ingersoll Rand a récemment commencé à proposer une suite bon marché de produits de contrôle domestique sous la marque Nexia.

Et puis il y a Apple - parce que, bien sûr. L'entreprise a annoncé le lancement de HomeKit, une plateforme qu'elle espère voir les développeurs de la sphère de la maison intelligente utiliser pour créer des applications de contrôle des appareils. L'objectif est de fournir une passerelle unique, une lingua franca, pour l'industrie. En général, Apple ne s'aventure que sur les marchés à fort potentiel et, selon RNR, le marché des maisons intelligentes pourrait atteindre 60 milliards de dollars d'ici 2020.

Des changements s'annoncent également dans les immeubles de bureaux. Il ne s'agit pas d'une fantaisie : ces mesures sont axées sur l'efficacité et le confort des travailleurs. Cisco, par exemple, contrôle les fonctions essentielles de ses 300 bâtiments dans le monde, notamment le climat, la consommation d'électricité et la sécurité, à partir de quatre sites. L'entreprise prévoit qu'un jour, un cadre supérieur entrant dans le garage signalera automatiquement à l'ascenseur de venir le chercher et allumera les lumières de son bureau.

Les bâtiments dotés de systèmes sophistiqués de contrôle interne de la température sont de plus en plus courants. Le nouveau gratte-ciel de Manitoba Hydro à Winnipeg, par exemple, est équipé d'un énorme humidificateur naturel - une pièce à vapeur de plusieurs étages, remplie de plantes tropicales et d'une fontaine - relié à des tuyaux qui pompent l'air humide dans tout le bâtiment. Le système sait quand ouvrir et fermer les stores, soit pour laisser entrer le soleil (pour bénéficier de la chaleur solaire gratuite), soit pour l'empêcher d'entrer.

VILLES

Au revoir les embouteillages

Plus de la moitié de la population mondiale vit aujourd'hui dans des centres urbains, et près des deux tiers d'entre nous le feront d'ici 2050 - ce qui signifie 2,5 milliards de citadins supplémentaires à loger, employer et transporter. C'est un scénario cauchemardesque pour les villes d'aujourd'hui, minées comme beaucoup le sont par la circulation, le smog, la criminalité, les poubelles qui débordent et l'éclairage inefficace qui absorbe entre un quart et la moitié des budgets d'électricité municipaux. Mais les technologies testées actuellement aideront les villes du futur à mieux faire face à la migration imminente.

Les feux de signalisation dotés de capteurs vidéo intégrés peuvent ajuster leurs couleurs verte et rouge en fonction de l'endroit où se trouvent les voitures et de l'heure de la journée. Ils sont doublement gagnants, car ils réduisent à la fois les embouteillages et le smog, puisque les véhicules qui tournent au ralenti aux feux rouges consomment jusqu'à 17 % du carburant consommé dans les zones urbaines.

Dans le Born Market de Barcelone, des capteurs intégrés dans les places de stationnement transmettent en temps réel des informations sur les places vides à une application destinée aux personnes désireuses de se garer. Siemens a récemment accordé une subvention à une start-up qui se consacre à la construction de drones de stationnement qui pourraient guider les voitures vers les places disponibles. Cela vous semble anodin ? Ce n'est pas le cas : Jusqu'à 30 % des embouteillages sont dus aux conducteurs qui parcourent les rues à la recherche d'une place de stationnement.

Tel Aviv s'attaque à la circulation sur les routes les plus fréquentées en réservant une voie aux bus, aux navettes, aux taxis et aux covoitureurs, et en autorisant les impatients et les gros bonnets à utiliser également la voie désignée. Des capteurs installés sur l'asphalte relèvent le numéro de la plaque d'immatriculation de la voiture et débitent automatiquement la carte de crédit du propriétaire à un taux qui varie en fonction de l'affluence sur la route.

À San Diego, les lampadaires LED intelligents ne s'allument qu'à l'approche d'un piéton ou d'un véhicule. La ville a récemment remplacé 3 000 anciens lampadaires par des lampadaires équipés de capteurs afin d'économiser environ 250 000 dollars par an. Les Britanniques, dans le but de décourager le hooliganisme, testent actuellement un lampadaire qui s'allume de manière extra-lumineuse lorsqu'il détecte des bruits et des cris, et qui est équipé de caméras qui transmettent un flux vidéo en direct sur le cloud.

À Philadelphie, on a investi dans des poubelles solaires d'une valeur de 4 000 dollars (appelées Big Bellies) qui broient les déchets et envoient une missive à un répartiteur pour demander le ramassage lorsqu'elles sont pleines. Philadelphie a ainsi pu réduire le nombre d'équipes hebdomadaires de ramassage des ordures de 17 à seulement trois, et réaliser un million de dollars d'économies par an sur les coûts de carburant, d'entretien et de main-d'œuvre.

MANUFACTURERIE

L'essor des machines

L'usine de motos Harley-Davidson de York, en Pennsylvanie, a été construite en 1973 comme une chaîne de montage typique. Mais il y a six ans, elle a bénéficié d'une mise à jour high-tech grâce à Cisco. Aujourd'hui, un grand nombre de capteurs reliés à des systèmes d'exécution de la fabrication rassemblent les données de l'usine pour repérer les goulots d'étranglement. Lorsqu'il a été constaté qu'un garde-boue arrière ralentissait le processus, les responsables ont modifié la disposition de l'usine pour que les pièces soient directement acheminées sur la ligne, au lieu d'être rassemblées et déplacées manuellement. Dans une autre pièce, des capteurs peuvent indiquer si les conditions de circulation de l'air et d'humidité sont optimales pour la peinture et les modifier si nécessaire. Le système n'est pas bon marché. Un analyste a récemment déclaré au Wall Street Journal que l'installation d'un système d'exécution de la fabrication dans une seule usine peut coûter entre 500 000 et 1 million de dollars. Mais selon SAP (qui a fourni le logiciel de l'usine Harley), l'usine peut désormais produire 25 % de motos en plus avec 30 % de travailleurs en moins. Au lieu de livrer l'une de ses 1 700 variantes de bicyclettes en 21 jours, elle peut gérer la livraison en six heures seulement.

En Allemagne, l'usine Siemens d'Amberg produit près de 12 millions d'automates programmables par an. (Un automate programmable est un tableau de commande qui peut contrôler des systèmes aussi divers que des navires de croisière, des remontées mécaniques et, oui, des chaînes de montage). Des microcapteurs intégrés dans l'ensemble du processus de fabrication et d'assemblage ont aidé l'entreprise à éliminer pratiquement tous les défauts : Elle affirme que ses automates sont parfaits 99,99885 % du temps.

L'industrie des maisons intelligentes a générée des revenues avoisinant  79,4 Milliards de dollars en 2014.
Une plus grande "visibilité" - terme qui désigne des informations instantanées transmises par des capteurs aux smartphones et aux tablettes - permet également de réduire considérablement les temps d'arrêt des machines, car les responsables peuvent détecter les goulets d'étranglement et les problèmes de maintenance existants ou imminents avant qu'ils n'explosent. Accenture a récemment indiqué que la technologie de l'internet des objets peut réduire les coûts moyens de réparation de 12 %, la maintenance de 30 % et les temps d'arrêt jusqu'à 70 %. Elle permet également de réaliser d'importantes économies sur les coûts d'électricité - l'une des principales dépenses d'une usine - grâce à des systèmes intelligents de gestion de l'énergie. Les tarifs d'électricité sont automatiquement intégrés dans les programmes de travail des machines, ce qui permet à l'usine d'éviter les pics de prix.

Comme l'a dit un jour Jeff Immelt, président de GE : "Si vous vous êtes couché hier soir en tant qu'entreprise industrielle, vous allez vous réveiller ce matin en tant qu'entreprise de logiciels et d'analyse."

VEHICLES

Voitures intelligentes

La nouvelle berline électrique Tesla S se vend 70 000 $. En plus de ses performances enviables - de zéro à 100 kilomètres à l'heure en moins de quatre secondes - elle peut parcourir jusqu'à 435 kilomètres sur une seule charge. Si vous êtes à court de carburant, le système de navigation de la voiture peut vous conduire à la station de recharge la plus proche. La voiture de dernière génération d'Elon Musk est équipée du système Autopilot, qui utilise une combinaison de caméras, de radars et de capteurs sonar à 360 degrés pour conduire automatiquement sur les routes ouvertes et dans les embouteillages, et pour trouver les places de stationnement parallèles et y revenir. La caméra lit également les limites de vitesse affichées et peut avertir les conducteurs de ralentir. Sortez de votre voie et le siège du conducteur tremble.

Et la Tesla S s'améliore sans cesse, grâce à un logiciel interne connecté à Internet qui envoie un flux constant de données aux ingénieurs de la société. Depuis la sortie de la voiture, les programmeurs ont mis à jour le logiciel à plusieurs reprises pour augmenter son autonomie, lui permettre d'avertir le conducteur lorsque d'autres véhicules se trouvent dans son angle mort et de réduire automatiquement les feux de route lorsqu'une autre voiture s'approche.

Tout cela pour dire que l'époque où votre voiture était un objet statique, dont les fonctions étaient définies sur le lieu de vente, est en train de disparaître rapidement. Des entreprises traditionnelles comme Mercedes-Benz sont également prêtes à lancer des véhicules intelligents. Dans son centre de recherche de la Silicon Valley, une équipe d'ingénieurs et de programmeurs perfectionne un modèle capable d'interagir avec un smartphone, de recueillir des informations sur vos rendez-vous, de vous proposer des itinéraires pour vous y rendre et d'afficher des informations sur le trafic en temps réel. En mai, Freightliner (une filiale de Daimler, avec Mercedes) a reçu une licence du Nevada pour le premier robot-camion au monde, qui a déjà parcouru 15 000 kilomètres sur les routes de l'État (avec un opérateur humain).

Le cabinet d'études Gartner a estimé que, d'ici à 2020, 250 millions de voitures connectées circuleront sur les routes du monde, et que nombre d'entre elles seront capables de se conduire elles-mêmes. Chaque année, on dénombre huit millions d'accidents de la route et 1,3 million de décès liés à ces accidents. La division "Véhicules intelligents et connectés" de Cisco a estimé que les voitures autonomes pourraient éliminer jusqu'à 85 % des collisions frontales. Elles pourraient également contribuer à fluidifier le trafic, car elles seront en mesure de communiquer leur position les unes aux autres et donc de rouler beaucoup plus près les unes des autres que les véhicules pilotés par des humains. Les experts de la circulation appellent cela le "platooning", c'est-à-dire le fait d'entasser plus de voitures sur le même espace routier, et cela pourrait aider à épargner aux conducteurs au moins une partie des 90 milliards d'heures qu'ils passent actuellement dans les embouteillages chaque année, générant 220 millions de tonnes métriques d'équivalent carbone et gaspillant au moins 1 000 milliards de dollars en coûts de carburant et en perte de productivité.

TRANSPORT

Avion, Train, Voie maritine

Le secteur de l'aviation a toujours été lent à adopter les nouvelles technologies - le système de contrôle du trafic aérien américain, par exemple, fonctionne toujours sur une infrastructure informatique précaire construite dans les années 1970. Et c'est compréhensible, dans une certaine mesure : Les conséquences d'un pépin technologique peuvent être particulièrement graves lorsqu'il s'agit d'engins de transport de masse à 30 000 pieds d'altitude.

Mais le fait que la technologie permettant d'éviter des tragédies telles que le crash de la Germanwings - dans lequel un copilote perturbé a exclu le commandant de bord et s'est délibérément écrasé dans les Alpes françaises - existe déjà rend la situation encore plus insensée. Les avions sont depuis longtemps équipés de capteurs qui recueillent des données sur le rendement énergétique, l'altitude, la localisation et les problèmes de maintenance. Mais ces données ne sont généralement traitées qu'après l'atterrissage de l'avion. Grâce aux progrès de la connectivité et des logiciels de traitement des données, il n'y a aucune raison pour qu'elles ne puissent pas être envoyées et analysées en plein vol. Cette même technologie pourrait également être utilisée pour neutraliser les pilotes dans des situations de crise comme celle de Germanwings, ou pour transmettre plus fréquemment la position de chaque avion, ce qui aurait été d'une grande aide dans la recherche du vol 370 de Malaysia Airlines, une autre tragédie aérienne récente.

Mais le changement arrive, lentement. Les capteurs installés dans les moteurs d'un avion peuvent désormais détecter et isoler les problèmes qui se développent - en partie en mesurant la température de l'échappement d'un moteur à réaction - et les communiquer aux pilotes et au personnel au sol alors que l'avion est encore en vol.

En ce qui concerne l'efficacité, GE a mis au point un outil qui mesure la consommation de carburant en vol et déplace subtilement les volets d'aile (entre autres) pour réduire la traînée inutile. Cette technologie a permis à Alitalia de réduire sa consommation de carburant de 1 % en un an. Étant donné que les dépenses en carburant de l'ensemble du secteur avoisinent les 30 milliards de dollars par an, même ces petites économies peuvent s'additionner.

Le secteur ferroviaire, lui aussi, s'oriente lentement vers la modernité. La société britannique Network Rail Telecom et Cisco sont en train d'installer des capteurs à l'intérieur et à côté des voies ferrées pour informer un centre de commande centralisé si elles ont besoin d'être entretenues ou si elles sont menacées par des glissements de terrain ou des inondations à proximité. Cela permettra de réduire les quelque 1,3 million d'heures actuellement consacrées à l'inspection des rails.

Les navetteurs new-yorkais peuvent remercier l'internet des objets pour avoir raccourci leurs trajets. La ligne de métro Canarsie a récemment été équipée de voies et de trains fabriqués par Siemens, capables de localiser les trains avec une précision bien supérieure à celle de l'ancien système de signalisation automatique par blocs (qui utilise des feux le long des voies pour indiquer aux trains de s'arrêter et de partir en fonction du moment où ils passent devant des points fixes). Comme les voies intelligentes savent exactement où se trouvent les trains, les intervalles entre les trains n'ont pas besoin d'être aussi grands, ce qui permet de faire circuler beaucoup plus de trains sur la ligne très fréquentée - jusqu'à 26 par heure, au lieu de 15 seulement.

Le transport maritime n'est pas en reste. Le principal port allemand, Hambourg, qui a contribué au miracle économique du pays après la Seconde Guerre mondiale, a été confronté à plusieurs problèmes liés et persistants ces dernières années. Parmi les 550 camions qui arrivent chaque jour au port, nombreux sont ceux qui, pendant des heures, font la queue en attendant l'arrivée de leur navire, ou qui se garent dans les quartiers résidentiels proches du port, car les places sur le port sont rares. Avec 10 000 navires qui y sont déchargés chaque année, il arrivait souvent que trop de navires arrivent en même temps, encombrant le port relativement petit. L'expansion n'était pas envisagée, compte tenu de la nature historique et très peuplée de son emplacement. Aujourd'hui, grâce à un projet mené en collaboration avec Cisco et SAP, les navires et une grande partie des neuf millions de conteneurs qui transitent par le port transmettent (et mettent constamment à jour) leurs heures d'arrivée précises, de sorte que les camions peuvent organiser le ramassage et le dépôt du fret juste à temps. Les camionneurs peuvent même réserver des places de parking à distance, ce qui leur évite de se déplacer à la recherche de places ou d'encombrer d'autres parties de la ville en faisant la queue.

SOINS DE SANTÉ

Mise en forme 

La technologie conçue pour aider les baby-boomers à vivre chez eux plus longtemps est en plein essor. Ce n'est guère surprenant, puisque près de 15 % des Canadiens ont maintenant 65 ans ou plus - une proportion qui devrait atteindre près de 23 % d'ici deux décennies. Une nouvelle génération de capteurs peut dire si l'état des patients vivant à domicile s'est détérioré - et le communiquer immédiatement à leurs équipes soignantes. Philips - plus connu pour ses ampoules et ses brosses à dents électriques - a créé un pilulier qui s'ouvre quand il est temps de prendre ses médicaments et envoie un message, par exemple à un membre de la famille ou à une infirmière, pour confirmer que vous les avez pris. La société néerlandaise a récemment créé une nouvelle filiale de soins de santé, Philips Healthcare, qui est un leader dans ce domaine. Elle s'efforce de trouver une interface qui fonctionne aussi bien pour les jeunes utilisateurs de smartphones que pour les octogénaires atteints de maladies dégénératives et de démence.

Leurs capteurs peuvent être spécialement affinés, comme ceux utilisés par les unités néonatales pour surveiller les bébés prématurés. Comme ils ne peuvent être placés directement sur la peau délicate, les capteurs utilisent des caméras haute définition pour surveiller la couleur de la peau, la respiration et la température, et alerter les infirmières en cas de changement. À terme, ces dispositifs aideront les médecins et les infirmières à soigner et à surveiller davantage de patients, tant à domicile que dans les lits d'hôpitaux. Les lits intelligents actuellement utilisés à l'hôpital New York-Presbyterian peuvent dire immédiatement si un patient s'est levé et le faire savoir au poste de soins infirmiers.

Il y a aussi le marché en plein essor des trackers de fitness tels que FitBit, Apple Watch, Suunto et autres, qui a déjà dépassé les 2 milliards de dollars, avec plus de 84 millions de produits vendus à ce jour. Ces moniteurs mesurent la fréquence cardiaque, les habitudes de sommeil, le régime alimentaire, l'exercice physique et bien d'autres choses encore, et transmettent ces données à des applications mobiles. Bientôt, ces informations pourraient être envoyées directement à votre prestataire de soins de santé ou à votre assureur, qui se fient encore à votre parole pour dire que vous faites de l'exercice quatre fois par semaine et que vous prenez toujours les escaliers. L'assureur américain John Hancock (une filiale de Manuvie) offre à ses clients jusqu'à 15 % de réduction sur leurs primes s'ils acceptent de transmettre les données prouvant qu'ils ont un mode de vie sain.

Prochaine étape : les implants sous-cutanés. La société Medtronic de Mississauga vend déjà un implant de glucose qui aide les diabétiques à surveiller leur glycémie.

ENERGIE

L'énergie au service de la population

Le réseau a été conçu pour fournir de l'électricité en fonction des besoins, pour équilibrer délicatement l'offre et la demande - un défi, étant donné que la demande varie selon l'heure de la journée, la météo et la saison. Une vague de chaleur, un blizzard, voire une cérémonie de remise des Oscars, peuvent mettre à rude épreuve cette infrastructure vieillissante. Pour faire face à des pics soudains, des centrales électriques de secours et des générateurs diesel doivent être prêts à fonctionner, consommant des ressources limitées. C'est loin d'être efficace.

La théorie de base de ce qu'on appelle le réseau intelligent est simple : Le prix de l'électricité est fixé en fonction de la demande, et cette information est transmise immédiatement aux compteurs, thermostats et appareils intelligents afin qu'ils puissent consommer l'électricité dont ils ont besoin en dehors des heures de pointe, lorsque celle-ci est la moins chère. Ce système utilise les forces du marché pour équilibrer les charges du système et devrait, en théorie, rendre les réseaux électriques moins sensibles aux pannes d'électricité.

Des programmes pilotes, notamment en Italie et au Texas, ont démontré que la théorie peut fonctionner dans le monde réel. Les États-Unis ont fixé 2030 comme date limite informelle pour la mise en œuvre de la plupart des composants du réseau intelligent. Hydro One, en Ontario, est l'un des nombreux services publics régionaux du monde entier qui travaillent actuellement à l'amélioration de son réseau. Elle vise 2025, bien qu'elle ait déjà remplacé de nombreux anciens compteurs par des compteurs intelligents.

Pour l'instant, ils ne font que transmettre directement au service public l'heure de consommation du jour. Mais les compteurs pourraient, à l'avenir, recevoir des informations sur les prix et les demandes totales imposées au système, et se gérer en conséquence.

Les lignes électriques et les pipelines bénéficient également d'une mise à niveau technologique. Les données recueillies par des capteurs dans les lignes peuvent être analysées pour détecter et isoler les problèmes de maintenance. Et les logiciels prédictifs déjà sur le marché peuvent anticiper les arbres les plus susceptibles de tomber et d'endommager les lignes. Cisco construit des pipelines revêtus de fibres sensibles capables de détecter les fuites et d'appeler immédiatement les secours par radio. Pour les pipelines vieillissants, GE a mis au point un logiciel qui rassemble les données sismiques, les détails topographiques, la densité de la population et l'emplacement des hôpitaux et des écoles pour aider à prendre les décisions de maintenance sur une base continue ou en cas d'urgence.

La croissance des sources d'énergie renouvelables dépend aussi en grande partie du réseau intelligent. D'ici l'an prochain, selon l'Association internationale de l'énergie, les énergies renouvelables remplaceront le gaz naturel comme deuxième source d'énergie au monde (le charbon est toujours en tête). Au Canada, l'énergie éolienne et l'énergie solaire sont de loin les secteurs de production d'électricité qui connaissent la plus forte croissance (bien qu'elles ne représentent encore que quelques pour cent du total). Bien qu'ils soient plus respectueux de l'environnement, ils exercent une pression importante sur le réseau, car l'énergie produite par les parcs solaires et éoliens varie en fonction de l'heure de l'année et du jour, ce qui déséquilibre son délicat équilibre. Il existe déjà des panneaux solaires capables de communiquer la quantité d'énergie qu'ils produisent. Il reste à intégrer des champs pleins de ces panneaux dans le réseau et à trouver une batterie évolutive pour stocker le surplus lorsque nous n'en avons pas besoin.

L'énergie éolienne connaît des problèmes d'intégration similaires, même si les turbines de dernière génération bénéficient déjà de la technologie de l'internet des objets. Les turbines construites par GE à l'avant d'un parc éolien peuvent informer celles qui se trouvent derrière elles de l'arrivée d'une rafale, ce qui les incite à modifier immédiatement l'angle de leurs pales pour se protéger des dommages et prolonger leur durée de vie. Un logiciel relativement récent traite également les données recueillies par les capteurs des turbines et propose les angles optimaux pour générer plus d'énergie, ce qui permet d'augmenter la production des parcs éoliens jusqu'à 5 %.

AGRICULTURE

Attentes en matière de céréales 

Malgré l'image bucolique que nous pouvons avoir de la ferme familiale moyenne, les agriculteurs ont toujours été des adeptes précoces de la technologie - après tout, tout ce qui peut contribuer à améliorer le maigre revenu qu'ils peuvent tirer de la terre est une bonne chose. De nos jours, la plupart des agriculteurs se promènent dans leurs champs avec des smartphones équipés de GPS, chargés d'applications liées à l'agriculture. Et comme les exploitations agricoles sont de plus en plus grandes - la superficie moyenne aux États-Unis a doublé au cours du dernier quart de siècle - les agriculteurs (ou, comme c'est de plus en plus courant, les grandes entreprises qui possèdent ces exploitations) ont rapidement déployé des dispositifs de collecte de données reliés à Internet pour les aider à les suivre.

Les nouvelles machines de John Deere ne se contentent pas de labourer, de semer et de récolter, elles peuvent également recueillir des données dignes de l'Almanach du fermier, notamment les températures de l'air et du sol, l'humidité, la vitesse du vent, le taux d'humidité, le rayonnement solaire et les précipitations. Les systèmes d'arrosage intelligents arrosent les champs avec juste ce qu'il faut de H2O, aux bons endroits, et peuvent détecter les fuites dans les conduites d'eau, ce qui est vital dans les régions sèches et touchées par la sécheresse comme la Californie. Une entreprise a mis au point un capteur capable de détecter le nombre élevé de parasites et de libérer les phéromones qui perturbent leur rituel d'accouplement, ce qui permet de réduire les besoins en pesticides. Même les vaches transmettent désormais des données en temps réel : Une entreprise néerlandaise a créé des capteurs qui, fixés à chaque animal, peuvent indiquer aux agriculteurs lesquels sont en chaleur, enceintes ou malades.